كشفت ناسا عن صورة مقرّبة جديدة للمذنب البينجمي 3I/Atlas، الذي يزور النظام الشمسي في رحلة قصيرة قبل أن يغادره إلى الأبد.
ويعد هذا المذنب ثالث جسم معروف فقط يدخل نظامنا الشمسي قادما من نجم آخر، بعد رصده للمرة الأولى خلال الصيف.
وتثير طبيعة المذنب غير المألوفة فضول العلماء والناس على حد سواء، إذ ذهب بعض المتابعين إلى التكهن بأنه قد يكون مركبة فضائية من خارج الأرض، غير أن المختصين يؤكدون أن جميع خصائصه تتوافق مع الظواهر الفلكية الطبيعية.
وخلال مروره على بعد 18 مليون ميل (29 مليون كيلومتر) من المريخ، تمكنت عدة مركبات فضائية تابعة لناسا وموجودة على الكوكب الأحمر أو بالقرب منه من التقاط صور مقربة له. كما رصدته أيضا أقمار وكالة الفضاء الأوروبية التي تدور حول المريخ.
"ناسا": الجسم الفضائي "3I/ATLAS" لا يشكل أي تهديد لكوكب الأرض
وفي الوقت نفسه، يوجّه الفلكيون حول العالم تلسكوباتهم الأرضية نحو المذنب الذي يقترب تدريجيا، إذ يبعد حاليا نحو 190 مليون ميل (307 ملايين كيلومتر) عن الأرض.
ومن المتوقع أن يصل المذنب إلى أقرب نقطة له من الأرض منتصف ديسمبر، على مسافة 269 مليون كيلومتر، قبل أن ينطلق سريعا إلى عمق الفضاء بين النجوم دون عودة.
وحصل 3I/Atlas على اسمه نسبة إلى التلسكوب التشيلي الذي رصده أول مرة، ويُقدّر قطره بين 440 مترا و5.6 كيلومترات.
وفي إطار المتابعة العلمية، وجّهت مركبة Juice التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، والتي تتجه إلى كوكب المشتري، كاميراتها وأجهزتها نحو المذنب طوال الشهر الجاري. إلا أن البيانات لن تصل قبل فبراير، نظرا لكون الهوائي الرئيسي للمركبة يعمل كدرع حراري أثناء مرورها قرب الشمس، ما يقيّد عملية إرسال البيانات.
